ローマ字はなぜ2しゅるいあるの？

仕組みの科学

訓令式とヘボン式のちがいは、「日本語の音韻構造をどう捉えるか」という言語学的立場のちがいに根ざしている。訓令式は日本語の音を「音素」の単位で捉え、あ行はa/i/u/e/o、さ行はsa/si/su/se/soと規則的に対応させる。ローマ字表を眺めると子音行と母音列の格子が美しく揃うのが特徴で、日本語話者にとっては音の仕組みを直感的に理解しやすい体系だ。

いっぽうヘボン式は、実際の発音（音声）を英語話者が読んで近い音を出せる綴りを重視する。「し」は英語の shi 音に近いので shi、「ち」は chi、「つ」は tsu と表す。訓令式では si/ti/tu となる部分だが、音声学的にはヘボン式のほうが実際の口の動きに近い。英語圏の宣教師ヘボンが日本人の発音を細かく観察して作った歴史的経緯を反映している。

学術的な言語学記述では音素表記の訓令式が使われる場面もあり、日本語教育の初級テキストでは音の規則性を教えるのに訓令式が用いられることがある。国際化・観光対応の場面ではヘボン式が優勢で、目的に応じて使い分ける「二重体系」が定着してきた。文化審議会は使用実態を継続的に調査し、方式選択の合理的根拠を蓄積している。

歴史と発見

ローマ字表記の歴史は16世紀に遡る。1591年頃のキリシタン宣教師が『日葡辞書』などでポルトガル語式のローマ字を用いたのが最初期の記録だ。江戸時代は鎖国のため広がらず、開国後の幕末から急速に体系化が進んだ。

1867年、米国長老派の宣教師ジェームス・カーティス・ヘボン（1815-1911）が『和英語林集成』を刊行し、英語話者向けの表記法を確立した。これがヘボン式の原型で、以降パスポート・地名表記の標準として普及していく。

いっぽう日本語の音韻構造を重視する訓令式は、明治期の田中舘愛橘らが提唱した「日本式」を土台に、昭和12年（1937年）の内閣訓令「国語ノ羅馬字綴方統一ニ関スル件」で公式制定された。戦後、昭和29年（1954年）の内閣告示『ローマ字のつづり方』で訓令式を第1表・ヘボン式を第2表と位置づけ、両方式の併存が定式化された。

そして令和7年（2025年）12月22日、文化審議会国語分科会の答申を受けて内閣告示第4号が発出され、71年ぶりの改定に至る。実運用ではヘボン式が圧倒的多数を占めていた実態を反映し、原則ヘボン式基調へと大きく軸足を移した歴史的な制度更新だ。

もう一歩先

2025年12月の改定は、単なる表記変更にとどまらない社会的意味を持つ。訪日外国人が3000万人規模に達した2020年代、地名・氏名・案内表示のローマ字が英語話者に読みやすいことは国際観光・ビジネスの前提となっていた。パスポートも1989年（平成元年）以降ヘボン式基調で発行されており、実務は先行してヘボン式に統一されていた。今回の改定は制度が実態に追いついた形と言える。

一方で、訓令式が完全に消えるわけではない。文化庁の告示文には、教科書等で日本語音韻の学習用に訓令式を継続的に扱うことが記されている。学校教育では小学3年生でローマ字を学ぶが、改定後は児童がどちらの方式を先に学ぶかについて教育現場での議論が続いている。

言語学的には、ローマ字は日本語話者・非母語話者・機械処理のどれを対象にするかで最適解が変わる。近年は日本語入力ソフト（IME）が両方式に対応し、ユーザーがどちらでも入力できる。国際的な地名データベース、外国人の氏名表記、機械翻訳の前処理など、応用場面ごとに使い分ける柔軟な運用が今後の主流となりそうだ。文字と音の対応を巡る議論は、日本語の国際化の縮図でもある。