「さようなら」はどうしてお別れの言葉なの？

仕組みの科学

「さようなら」の成り立ちは、言葉の省略という現象の典型例として読める。辞書の記述では、「さようなら」は接続詞「さようならば」が変化してできた語であり、元来は「それならば」という意味を持っていたとされる。「左様」「然様」と書かれることもあり、「しからば」「然らば」と同じ用法で使われてきた。ここで重要なのは、この語が本来は文と文をつなぐ位置にあったという点である。「そういうことであるならば」と述べたあとには、当然その先の内容が続くはずだった。國學院大學の解説によれば、江戸時代には敬語を伴って「さようならば明朝お目にかかりましょう」「さようならご機嫌よろしう」「さようならおしづかに」といった長い形式が使われていたという。この後半部分が落ちることで、前置きにすぎなかった接続詞が、それ単独で別れの意味を担うようになった。挨拶語には同種の省略が多く、「じゃあね」も「では」が融合した「じゃあ」に終助詞が付いた形だと説明される。言葉は、繰り返し使われる場面ほど短くなっていく。

歴史と発見

江戸時代の別れの言葉は、現在よりずっと多様だった。國學院大學文学部の諸星美智直教授の解説によれば、当時は「しからば」「さようなれば」「そんなら」など様々な形式があり、状況や相手に応じて使い分けられていた。さらに敬語を伴った長い形式も併用されており、別れ際にどれだけの言葉を尽くすかで敬意の度合いを表していたことがうかがえる。現代語ではこうした長い形式はあまり使われなくなり、「さようなら」という短い形に収斂した。ただしこの語がどの場面でも十分な敬意を持つかというと、そうとも限らない。同解説では、訪問先を辞去する場面のように、より高い敬意が求められる場合には「それではこれで失礼させていただきます」と述べればよい、という実践的な助言が添えられている。省略によって短くなった語は使いやすい反面、敬意を盛り込む余地も同時に手放している。長い形式が消えたぶんを、別の言い回しで補う必要が生じたわけである。言葉の歴史は、便利さと丁寧さの取引の記録でもある。

もう一歩先

別れの言葉を世界で見比べると、日本語の位置がはっきりしてくる。国立国会図書館のレファレンス事例で紹介されている竹内整一の著作は、世界の別れの言葉を「神のような存在のご加護を願う」「再び会いましょう」「お元気で」の三つに分類している。この枠組みで見ると、「さようなら」はそのいずれにも収まらない。加護を願うのでも、再会を約束するのでも、相手の無事を祈るのでもなく、「そうであるならば」という仮定の形のまま言い切られる。同じ事例では、アン・モロー・リンドバーグの著作から、「サヨナラ」を文字どおりに訳すと「そうならなければならないなら」という意味になる、という一節も紹介されている。別れの痛みを再会の希望で紛らわせようとしない姿勢が、そこに読み取られている。もっとも、これらは日本語論としての解釈であり、語源そのものの説明とは分けて考える必要がある。接続詞が挨拶になったという事実と、その形に何を読み取るかという解釈は、別の層の話である。